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1er Régiment Étranger de Cavalerie. Les Crabes Cochincine 1947

A la demande d'anciens légionnaires des "Crabes" du 1er REC en Indochine, à la mémoire de ceux qui sont "Mort pour la France", ainsi qu'à celle des survivants qui ont, par leur sacrifice et abnégation, effectué un travail quotidien harassant, mais important et primordial, voici quelques photos retraçant leur glorieuse épopée...
A l'origine, l'engin léger s'appelait "weasel T24" et fut conçu en 1943 pour un éventuel débarquement en Norvège, à sa mise en circulation il devint le "Cargo Carrier M29" tout terrain. Il fut utilisé durant la guerre du Pacifique, mais connu son heure de gloire en Indochine dans les groupements amphibies du 1er REC.

*En juillet 1947, création de 2 groupes d'escadrons, le 1er en Cochinchine et le 2ème en Centre-Annam.

*Le 1er septembre 1951, création en Cochinchine du 1er Groupement autonome formé de 3 sous-groupements amphibies.

*22 juillet 1954, dissolution des différentes unités amphibies à l'exception du 1er groupement qui redevient " 1er groupe d'escadron amphibie" et qui sera à son tour dissout le 30 juin 1955. Retour en Algérie.

Il fut rebaptisé "crabe" par l'armée française et subit quelques modifications pour être utilisé en zone marécageuse. Ses dimensions modestes : 4,8 m de long sur 1,7 m de large et 1,8 m de haut lui permettait de se faufiler dans le Delta et les plaines vietnamiennes. Son poids 2,1 tonne à vide et +/- 400 kg de charge utile. Des compartiments étanches, à l'avant et à l'arrière, lui permettait de flotter. N'ayant pas de blindage, une tôle de protection faisait le tour du bord supérieur de la proue. Il pouvait rouler à 60km/h sur le sable et naviguer à 4 noeuds. Il était équipé d'une mitrailleuse US de 30 ainsi que d'un FM 24/29. Équipage de 4 hommes + radio, munitions et nourritures, il n'avait plus que 15 à 20 cm de franc-bord.

Alors que le "crabe" est un engin terrestre pouvant se déplacer sur l'eau," l'alligator " lui est un engin marin se déplaçant sur terre. Sa coque se compose d'une vaste cuve, à l'avant se trouve le moteur, le chauffeur et le radio. La propulsion de l'engin se fait par chenilles à godets. Il mesure 8 mètres de long, 3,25 mètres de large et 2,5 mètres de haut. Il pèse 14 tonnes (pleine charge) il peut rouler à 50 Km/H sur terre et sur l'eau de 4 à 6 noeuds. Il dispose sur terre, d'une autonomie de +/- 240 Km et sur eau de +/- 160 Km. Son armement se compose de : 2 mitrailleuses de 50, 2 mitrailleuses de 30 et de 2 canons de 75 sans recul par peloton. L'équipage est de 12 hommes.

Le cri de guerre du Capitaine Miloyevitch dit "Milo" par tous ses légionnaires, figure emblématique des "'crabes". Il fut assassiné le 1er juillet 1949 en se rendant à Saïgon pour la préparation des futures opérations dans la Plaine des Joncs.

Un camion en travers de la route ( àThu-Thua) le capitaine dépasse le camion, une roue à ce moment là est lancée devant sa jeep, obligeant son chauffeur à freiner brusquement. Aussitôt l'embuscade se révèle, le capitaine est mortellement touché et achevé sur place à coup de coupe-coupe, son chauffeur sera sauvé, quoique grièvement blessé, par l'arrivé de renfort. Il était tellement haï des viets, vu ses succès sur eux, que pensant qu'en l'assassinant ils porteraient un coup au moral des légionnaires de sa compagnie. Ce fut le contraire. Les legionnaires vengèrent leur "Milo" de façon impitoyable, ils furent la terreur des viets dans toute la Plaine des Joncs.

Autre personnage emblématique, le futur Lt Degueldre Roger, qui commença sa carrière légion au crabe.

A Tourrane le Général Navarre passe en revue les Cies, le 4ème en partant de la droite est le MLC Degueldre roger

Le site des amis du 2ème REP, remercie la famille Lescastreyres, de nous avoir autorisée d'utiliser des photos personnelles .